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A l’école Polytechnique Fédérale de Lausanne, le Laboratoire des neurosciences des microcircuits a conduit une étude publiée le 21 décembre par Henry Markram (directeur du Laboratoire) dans la version en ligne du magazine Nature Nanotechnology. Cette étude montre que les nanotubes en carbone sont, tout comme les neurones, de très bons conducteurs pouvant être reliés à un compartiment proche du neurone qui génère une excitation neuronale. Ce qui n’est pas le cas avec les électrodes métalliques actuellement utilisées dans la réparation des connexions cérébrales défectueuses.

L’intérêt des résultats est fondamental pour le développement en matière de neuroprothèses. Les nanotubes en carbone pourraient avoir plusieurs applications comme lors de la réparation des lésions du système nerveux, ou bien lors d’une stimulation cérébrale profonde dans le traitement de la maladie de Parkinson. Cette nouvelle technologie des nanotubes associés à un dispositif mécanique est la clé du développement des neuroprothèses pour la vue, l’ouïe, le mouvement, l’arrêt des crises d’épilepsie, les bypass au niveau du cerveau. Ce sont des sortes de dérivations du circuit classique qui est normalement utilisé par les flux nerveux. Celles-ci permettent d’accéder à des parties du cerveau qui ont été endommagées pour qu’elles puissent malgré tout recevoir des informations cérébrales.